世界上不同種族的采珠史與他們的文化同樣悠久。追溯起來，天然珍珠的采擷史至少已達數千年之久。
老外自古愛珍珠
埃及人、波斯人及印度人都對珍珠有著濃厚的興趣。古羅馬人也對珍珠情有獨鐘，他們往往通過各種途徑從波斯灣地區購回珍珠。由于珍珠難得，價值昂貴，佩戴珍珠便成為古羅馬權貴身份的象征。
印度人對珍珠的喜好更是數千年之前的事。印度南部的印度洋淺海水域是優質珍珠的原產地，印度人早在四千年之前就已知道珍珠的華貴，無論是佛學經典上還是古印度的文化典籍上，有關珍珠的記載比比皆是。古印度的《法華經》、《阿彌陀經》就記載說，珍珠是“佛家七寶”之一。
西歐人喜好珍珠則是公元之后的事，而西歐珍珠時代的到來則在十五世紀之后。1530年之后，歐洲許多國家開始為珍珠立法，規定人們必須按照社會地位及身份等級佩戴珍珠。于是，珍珠開始像其他貴重的寶石一樣，成為貴族男女炫耀財富與地位的標識。
豐富多彩的中國珍珠文化
中國的珍珠史始寫于6000年前的大禹時代。據《海史?后記》記載，公元前約4000年，中國傳說中五帝之一的大禹定“南海魚草、珠璣大貝”為貢 品。根據大禹的生活區域分析，當時的南海應該在今天的江南地區，珠璣與諸暨諧音，今天的珍珠之鄉諸暨，或許就可能是文字記載中最早的產珠區。
此后的一千余年中，有關珍珠的記載更是不絕于經傳，留傳后世的《詩經》、《山海經》、《爾雅》、《管子》、《周易》等，都有對珍珠的描述。
自秦漢以來，珍珠飾品更是迅速普及，帝王將相、達官貴人無不以珍珠裝飾為榮，于是捕珠業開始興起，許多漁人甚至以捕珠為生。
悠久的珍珠歷史，也孕育著豐富多彩的珍珠文化。在各類史書和民間傳說中流傳著眾多有關珍珠的記載和傳說，他們和珍珠一樣，是中華文明的綺麗瑰寶。而有關珍珠的傳說，莫過于“中國珍珠之鄉”諸暨流傳的“明珠射體孕珍珠”故事。
相傳在素有珍珠之鄉美稱的浙江諸暨，珍珠與中國古代美女西施渾然一體。相傳，月亮女神嫦娥擁有一顆巨大的珍珠。她十分珍愛它，時常帶在身邊，只在外出時讓五彩金雞守護。一天，嫦娥和吳剛溜到桂花樹下私會，又將珍珠留給五彩金雞。金雞便像平日一樣，將珍珠拋來拋去，把玩起來。也該這天有事，金雞玩得興起，結果用力過猛，珍珠一下子彈出月宮，直落九霄云下，掉進浙江諸暨的浣紗溪里。金雞大驚失色，振翅飛出月宮，緊追出來。沒有想到的是，這珍珠原來也是有靈性的?？吹酱说仫L景迷人，遠勝寒冷的月宮，她死也不肯回去。眼見金雞追來，珍珠無處可逃，忽見溪邊有一婦人浣紗，它情急生智，一下子跳出水面，徑直飛入婦人的口里。金雞飛來，站在苧蘿山頭，怎么也找不到珍珠，只好長叫數聲，回月宮受罰。婦人回到家中，當即懷下身孕，十六個月后生下一女，就是歷史上的西施。